微波爐利用微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收的這些特性制作的。微波爐的外殼用不銹鋼等金屬材料制成，可以阻擋微波從爐內逃出，以免影響人們的身體健康。裝食物的容器則用絕緣材料制成。
    微波爐的心臟是磁控管。這個叫磁控管的電子管是個微波發生器，它能產生每秒鐘振動頻率為24.5億次的微波。這種肉眼看不見的微波，能穿透食物達5cm深，并使食物中的水分子也隨之運動，劇烈的運動產生了大量的熱能，于是食物"煮"熟了。